斷路器滅弧的原理是在斷路器觸頭分開的同時，利用液體或氣體吹弧，或將電弧拉入絕緣冷壁做成的窄縫中，迅速的冷卻電弧，減小離子的運動速度，同時，增加氣體的壓力和氣體分子的密度，使離子間自由行程縮短，使復合的幾率增加碰撞游離和熱游離的幾率減小。另外還可以使電弧中的擴散，電弧和周圍介質的溫差以及離子濃度差愈大，擴散作用越強。擴散出來的離子，因冷卻而相互結合，成為中性質點。總之，在斷路器開路電路時，強迫冷卻電弧的內部和表面，增加離子的復合速度，盡快恢復介質的絕緣強度，使電弧很快熄滅。
漏電斷路器的滅弧原理：
在斷路器動、靜觸頭分開的瞬間，動、靜觸頭之間產生一個很大的初始電場強度，在電場的作用下，真空滅弧室內的氣體被電離，在觸頭間形成由離子、電子組成的導電通道。在電流通過這個通道時，發生電子的碰撞，游離出更多的離子，使弧隙間氣體迅速電離，從而使電流迅速增加。當電流過零時，觸頭間總的電動勢為零或很小，觸頭間金屬蒸汽在很短的時間內向四周擴散，電流又為零或很小，使電弧迅速熄滅。
真空斷路器的滅弧原理：
當動、靜觸頭在操作機構作用下分閘時，在觸頭間就會產生真空電弧。由于觸頭的特殊結構，在觸頭的間隙中會產生適當的縱向磁場，這個磁場促使真空電弧保持為擴散型，并使電弧均勻地分布在觸頭表面。
