真空斷路器的工作原理和作用如下：

工作原理：

真空斷路器的工作原理主要是利用真空作為滅弧介質和滅弧后觸頭間隙的絕緣介質。由于真空具有較高的絕緣強度和良好的滅弧性能，因此真空斷路器具有體積小、重量輕、適用于頻繁操作、滅弧不用檢修等優點。

真空斷路器的滅弧過程主要涉及觸頭間的電弧產生和熄滅。當動、靜觸頭在操作機構的作用下分閘時，觸頭間產生電弧，觸頭表面在高溫下揮發出蒸汽。由于觸頭設計為特殊形狀，在電流通過時產生一磁場，電弧在此磁場作用下沿觸頭表面切線方向快速運動，在金屬圓筒（屏蔽罩）上凝結了部分金屬蒸汽。當電弧在自然過零時就熄滅了，觸頭間的介質強度又迅速恢復起來。

作用：

真空斷路器具有過載、短路和欠電壓保護功能，有保護線路和電源的能力。因此，其在配電網中應用較為普及，可配置在中置柜、雙層柜、固定柜中作為控制和保護高壓電氣設備用。